Pendant le sommeil, les muscles de l’organisme se relâchent, la gorge se ressere, le palais vibre et le ronflement apparaît. Chez certains ronfleurs, la gorge peut se fermer totalement pendant plus de dix secondes, empêchant tout passage d’air : on parle alors d’apnées .Pendant l’apnée l’oxygène du sang diminue, la tension artérielle augmente la fréquence du cœur s’accélère .L’apnée se termine grâce à un éveil qui est trop bref pour que le ronfleur en ait conscience.

Ainsi le ronflement peut être associé à des apnées sans que vous ne le sachiez. Dans ce cas, une somnolence excessive dans la journée peut être ressentie, augmentant les risques d’accidents de la route liés à l’endormissement.Selon une étude récente de « 40 Millions d’automobilistes » (avril 2013), l’endormissement au volant serait responsable de 750 morts par an et de 1 accident mortel sur 3 sur autoroute . Les facteurs aggravants de cet endormissement sont le manque de sommeil, les troubles du sommeil comme l’apnée, la prise de certains médicaments, la prise d’alcool et de drogues principalement .

Dans la journée, on retrouve souvent une hypertension artérielle chez le patient ronfleur apnéique.Le diagostic ne peut être posé qu’à partir d’un enregistrement du sommeil. Les deux principaux traitements de l’apnée sont :

• la ventilation par pression positive continue (la PPC)
• l’orthèse d’avancée mandibulaire (l’OAM)